ニューギニアの奥地で、荒俣宏が体験したエピソード。

　　　　　　　　　　○

　「あなた、何、あの音？」

　　妻が気味悪がって、ささやいた。

　　外は、たまたま雨が休止していた。闇の中、どこか遠くから、トン、トン、トン、

　カチ、カチ、カチ、と、音が聞こえてくる。規則正しい音だ。

　　わたしも、一瞬に凍りついた。

　　まるで、大工が熱心に仕事をしているようである。

　「虫の鳴き声？」

　　妻が小声でささやいた。

　「あんな、カナヅチで打つような音を出す虫が、いるかな……」

　　こわごわ、返事した。

　「大工さんが仕事を？」

　「まさか、真っ暗闇だよ」

　「でも、大工さんがカナヅチ打ってるみたいに、規則正しいわ」

　「そうだけど、規則正しいのが、逆に人間らしくないんじゃないの。真っ暗ななかで、

　おまけに雨でびしょびしょなんだよ」

　「大工の幽霊？」

　「まさか！」

　　しかし、その怪音はいつまでもつづいた。そのうち、緊張疲れで、わたしたち二人

　も寝入ってしまった。

　　朝、目覚めてから、川端さんに夕べの怪音について質問した。

　「……というわけで、夜じゅう、トントン、音がしてたんですが」

　　すると、川端さんはさして気にも留めぬふうに、こう答えた。

　「虫でしょう」

　「いや、ああいう音は、木を叩いてる音だと思うんです。サイチョウとか、キツツキ

　とか、鳥かもしれませんよ」

　「夜だからなあ、鳥は目が利かないと思うけど」

　　そのとき、妻がいった。

　「仕事熱心な大工さんが、夜なべ仕事をしてたのかも……」

　「まさかね、真っ暗闇だし」

　　と、わたしが打ち消すと、意外にも川端さんが反応した。

　「いや、それはありえますな。ひょっとすると、そうかもしれません。というのは、

　こっちの人は視力が五・○だとかいうくらい、すごいんです。セピック河は泥の河で

　すが、こっちの漁師は泥水の中にいる魚が、ちゃんと見えるんですよ。空のかなたに

　飛んでる鳥も、見えるんです。われわれには、なんにもない青空に見えてもね。です

　から、闇の中でも、こっちの人なら、平気で仕事をします。ほんとにだれかがバンガ

　ローの修繕でもしてたかもしれません」

　「でも、真夜中ですよ」

　「関係ないですよ、時間なんて」

　　わたしはぞっとした。すると、川端さんはまた笑って、

　「視力だけじゃないですよ。聴力だってものすごい。地面に耳を押し当てて、十キロ

　も先から歩いて来る人の足音を聞き分けられるんです。あ、だれだれがもうすぐ来る

　ってね。最初はうそだ、と思いましたよ。でも、三十分とかそのくらいあとになって、

　ほんとうにその人が来るんです。イヤー。びっくりです！」

　　　　　　　　　　○

　真夜中の、まっ暗闇でも、大工さんは仕事をするし、泥の河でも、ちゃんと魚がいるのが見え

る。遠くの空を飛んでいる鳥も見える。また、聴覚も、十キロ先から誰が歩いてくるかを知るこ

とができる。

　ニューギニアの未開人の能力は、驚異的というほかはない。

　もちろん、これらの驚異的な視覚や聴覚は、昔は、誰でもが持っていた能力に違いない。

（この項、了）