不老長寿の国へ行ったオシンのおはなしです。

　　ある日、スライゴー（アイルランド西部）の英雄フィンは、息子のオシンと一緒に

　狩りに出掛けました。その日はどんよりと曇っておら、辺り一面に深い霧が立ちこめ

　ていました。

　　そこへ突然、霧のなかから白い馬に乗った美しい女性が現れ、こう言いました。

　「私は不老長寿の国の王女です。オシンさん、私と一緒に来てください。

　　オシンは迷いましたが、父親のフィンはぜひ一緒に行くようにと勧めるのです。そ

　こでオシンは決心して、その女性が乗る馬にまたがりました。ふたりは丘や山を駆け

　抜け、やがて海に辿り着きました。ふたりは、舟で海へと漕ぎ出し、不老長寿の国に

　到着したのです。

　　王様は大喜びでオシンを歓迎し、娘との結婚式を執り行いました。オシンはそれか

　ら、不老長寿の国で幸せに暮らしました。

　　三年の月日が経ち、ふるさとの夢を見たオシンは、どうしても故郷に戻りたくなり

　ました。最初は引き止めていた王女も、とうとう諦めて、オシンに白い馬を与えまし

　た。そして決して馬から降りてはいけないと言って、送り出したのです。

　　故郷に戻ったオシンですが、どうも村の様子が違う、いぶかりながら通り過ぎると、

　村人たちが道の真ん中にある大きな石をどかそうとしていました。手伝おうとしたオ

　シンは、思わず馬から降りてしまったのです。すると白い馬は飛び上がり、不老長寿

　の国へと走り去りました。その途端オシンは、三百歳の老人になってしまったとさ。

　　　　　　　　　○

　　むかしむかし、アイルランドの海辺の町イニュシュクローンに、オダウド家の若い

　男が暮らしていました。

　　ある日浜辺を歩いていると、男は人魚に出会いました。この地方には、人魚の纏っ

　ているマントを剥ぐと、美しい女性になるという古い言い伝えがあります。そこで男

　は、人魚の纏っていたマントを剥いだのです。すると、その人魚は言い伝えどおりに、

　若くて美しい女性に変身しました。

　　やがて、ふたりは結ばれ、七人の子どもが次々に生まれました。

　　その後、戦争が起こり、男は出陣することになりました。留守の間に、妻がマント

　を纏い海に帰ってしまうといけないと、男はマントを隠しました。

　　男は戦争から帰ってくるたび、妻に見つからないように、隠し場所を変えていまし

　た。しかし、あるとき末の女の子がこれを見ていて、母親にマントの隠し場所を教え

　たのです。

　　男が戦争に出掛けると、妻は隠してあったマントを取り出しました。途端に、どう

　しても海に帰りたくなりました。七人の子を連れて、海の近くまで逃げました。そし

　て子ども六人を岩に変え、末の女の子だけをマントにくるんで、海に連れて帰りまし

　た。

　　その六つの岩は、いまでも海を臨む林のなかに残っていて、人魚岩と呼ばれていま

　す。

　　また、言い伝えでは、海に連れ去られた末の子どもは、その後アザラシに生まれ変

　わったとされ、村人は決してアザラシを食べないといいます。

　　　　　　　　　　○

　アイルランドの昔話なのだが、ひとつめは「浦島太郎」に、ふたつめは、「天女の羽衣」に、

酷似していると言っていい。

　この話を書き留めた河合隼雄は、この「昔話」を聞いて、衝撃を受けたに違いない。

　河合隼雄は、これは、アイルランドの民話が、日本に伝播したと考えるのではなく、もともと

こういう民話が、世界中にあったのだ、と考えている。ヨーロッパでは、「キリスト教」の影響

を受けたために、お話が「変更」されてしまったのだが、アイルランドには、昔の型のままの民

話が残ったのだ、と。

　僕に何が言えるわけではないのだが、それは、十分にありえることなのではないだろうか。

　誰かが、遠い異国へ行って、帰ってくる。あるいは、その逆。

　こういうお話のパターンは、かつて、人類にとっては、大変興味を引く「話」だったのではな

いだろうか。

　日本の民話にもたくさん、このパターンは残っているし、『古事記』や『日本書記』でも、イ

ザナギは、死んだイザナミを追って、死者の国に行って、帰ってくることになっている。このパ

ターンと同じものだと思う。

　また、ラフカディオ・ハーンは、アイルランド人（父親）の血が入っており、実際に、アイル

ランドで生活もしている（らしい）。ハーンは、日本に来たとき、アイルランドの民話とよく似

ている話が、日本に存在していることに気づいていたのではないだろうか。

（この項、了）