いまの若い人たち土間（どま）といっても、ピーンとこないかもしれない。いまで

　も、古い日本の農家に出かけると、入口を入ったところに土間があります。

　　家全体が土間だけだったら、どうということもないが、桃山時代のものといわれる、

　いま残っているいちばん古い民家を見ると、半分が土間で、もう半分が床。わたしが

　おもしろいと思うのもこの点なのです。

　　縄文時代から連綿と続いた竪穴住居時代（たてあなじゅうきょじだい）は、家全体

　が土間でした。それが、書院造（しょいんづく）りの影響で、床が張られるようにな

　っても、ずっと土間は残った。ここに、わたしは日本人の深い生活の知恵をみるので

　す。

　　これは、かまどの存在と無関係ではありません。昔は、炊事（すいじ）をするのに

　かまどを使った。かまどを使っているのに、煙突がない。知らなかったわけではあり

　ません。それなのに煙突を用いなかったのには、わけがあります。そのころは、カヤ

　ぶきの家だったので、部屋の中を煙でいぶすと、カヤが煙で燻蒸（くんじょう）され

　てコールタールがついて腐らない。虫がつかない。そんなわけで煙突がなくてもよか

　ったのです。かまどのある土間は火を使う場所ですから、燃えやすいものを置くと危

　い。だから、土のままにしておきました。しかも、そこは夜なべの仕事などをする作

　業場でもあったのです。

　　床を張ることを知ったのに、土間を残したのには、このように深いわけがありまし

　た。ふつうは、床を張って、寝たり座ったりするところの方が神聖な場所のように思

　われがちですが、日本人には、土間の方がよほど神聖でした。というのは、土間は火

　を使う空間であり、火は神聖視されていたからです。そのうち、土間でたいていた火

　が、炊事用として分化され、かまどが生まれました。

　　　　　　　　○

　　かまどが生まれたのは、せいぜい古墳時代になってからですが、囲炉裏の起源はは

　るかに古い。

　　囲炉裏のもとの姿はたき火だった。たき火を囲んだものが囲炉裏だったのです。外

　から帰ってきて、冷えたからだを温めたり、濡れたからだを乾かしたりする場所が、

　最初の囲炉裏だったのです。

　　それが、のちに床ができると、床と土間の境であるあがりかまちが切られて、いま

　でも古い農家に行けば見られる、あの囲炉裏の原型ができました。切り込んで作った

　底やまわりを燃えないもので固めて火をたきました。木炭をくべるのではない、山か

　ら刈り取ってきた柴を燃やしたのです。たき火の囲炉裏です。

　　囲炉裏はからだを温めるばかりでなく、家の魂である炊事場もかねました。同時に、

　照明具でもあったのです。火をたいているかぎり、害虫や野獣がやって来ないという

　防御的な意味もありました。囲炉裏が、家全体の基点と考えられていたのも、こうし

　た理由からです。

　　　　　　　　○

　　前述したように、昔の日本の人は土間の上で生活していました。土間をくりぬいた

　炉をかこみ、そこで話し合ったり、食事をとったり、寝たりしました。その間、日本

　人はわらの中で睡眠をとっていました。「わらの中で寝てはいけない」というお触れ

　がでたのは、明治になってからのことでした。

　　わらは塵挨（じんあい）が立つので呼吸器官によくないというのが、取り締りの主

　な理由だったわけですが、当時、そのために肺結核のような呼吸器疾患が多かったの

　も事実です。

　　しかし、それでも昭和十五、六年ごろまで石川県あたりでは、まだわらふすまの中

　で寝ていた人がありました。「わらふすま」ということばは、『万葉集』　の中の山

　上憶良（やまのうえのおくら）の「貧窮問答歌（ひんきゅうもんどうか）」に出てく

　るのですが、まさにわらの寝具のことです。わらをたたいて積み重ね、その中へ裸で

　もぐりこむ。一見、寒そうですが、経験者に言わせると暖かいそうです。慣れないと

　かゆいが、暖かいらしい。

　　このように、土間の上で食ったり寝たりしていた時代に、だんだんと火を中心に日

　本人の生活の基点といったものが形成されていった。日本人の生活の基点である囲炉

　裏文化とともに、食卓文化の中にもその生活の知恵をさぐることができます。

　　日本人は、古くは一般に食卓を用いませんでした。「案」という「机」で食事をし

　たのです。机といえば、物を書くところというのが現在の意味ですが、昔は物を置く

　台をさしました。答案とか草案とかいうのも、物を置く台である「案」、つまり机の

　上で書くところから生まれました。また、神様におそなえするもののことを机代（つ

　くえしろ）というのも、やはり机が物をのせるところからきています。

　　　　　　　　　○

　「土間」をめぐる、樋口清之が語る発想が、自在で面白い。

　僕が子どものころ、家には、まだ「土間」があった。

　家の引き戸を開けると、土間で、かまどがあった。その隣に、床があって、家族団らんができ

る「堀ごたつ」が作られていた。

　樋口清之によれば、その「土間」は、縄文時代くらいから続いているように思える。

　それが形を変えて、ほんの五十年くらい前まては残っているとは！

　さすがに、僕は「わらの中」で裸で眠ってはいないが（苦笑）、それでも、明治までは「わら

の中」で眠っていたとは！　僕は、寝てはいないが、米を取った後の、わらの中で遊んだ記憶

は、今でも残っている。

　楽しいが、後になって、身体が「はしかゆく」なったものだ。

　「囲炉裏」自体はもうなくなっているが、現代でも「鍋」を囲んで、みんなで御飯を食べるこ

とを、日本人は好んでやっているように見える。家でもやっているし、宴会でもやっているし、

うちの高校（定時制）の「卒業生を送る会」では、鍋会をやり、「鍋」を囲んで、みんなで食べ

ることをしている。「囲炉裏」は無くなっても、「囲炉裏的発想」は、縄文時代から現代まで生

きていると言うべきか。

　また、物を置く台のことを「机」と言ったとは、知らなかった。

　「答案」「草案」の「案」とは、「机」のことだったとは！

　これらはまったく知らなくて、興味深かったので、書き留めておく。

　　　　　　　　○

　それにしても、僕の子どもの頃の記憶の中の、我が家のあの「間取り」は、典型的な日本

の貧しい庶民の「間取り」であり、相当な長い時間の射程（縄文時代？！）を内包している

ものだったんだなと、感慨を抱くと共に、考えさせられた。

（この項、了）