足利時代後期に伊予の国（愛媛県）の土居清良という人のことを書いた『親民鑑月

　州』（『清良記』とも言い、第七巻が農業書）という日本最初の農法の書物がある。

　　その本の中には麦二十四種、豆三十二種などいろいろの農作物の種類があげられて

　いるが、米について書かれた部分もある。

　　そのページを開くと、当時すでに九十六種類の米の品種があったことが書かれてい

　る。つまり、約四百年前には、日本の米は九十六種類、意識的に品種改良されて、当

　時の栽培主である農民がそれを使い分けていたというわけである。

　　品種改良の目的は、まず高カロリー食品をつくるということ、要するに、グルテン

　量の多い米をつくろうということである。さらに、米は風土、地味によって順応しな

　いことがある。そこで、日本の農民は中世以来、改良を続け、ついには「山地につく

　る米」「寒地につくる米」「低湿地につくる米」といった日本のそれぞれの風土に適

　応し、しかも、高カロリーの米というのを九十六種類、それぞれに名前をつけて持っ

　ていたのである。

　　私たちは品種改良といえば、今日の農法のことだと、つい思いがちである。江戸時

　代の農民は、文字の読み書きもできない、ただ自然農法的に田畑を耕す無学な人たち

　だった、と錯覚している人が多い。それは大きな間違いである。彼らは、今日と少し

　も変わらない頭脳的な計画栽培の農法を、今日のように農学者の手をかりることなく、

　自らの手で実行していたのである。

　　その九十六種類の米は、何によって、種類名が名づけられているかというと、それ

　ぞれの適性栽培地のほかに、それぞれのカロリー量とグルテン含有量によって分類さ

　れているのである。

　　今日のような分析機械もない時代に、何によってそれを分析したかというと、農民

　の舌である。自分たちの味覚で、それを分類したのである。ということは、彼らの味

　覚がひじょうに進んでいたということである。

　　　　　　　　　　　○

　　日本人の味覚がひじょうに複雑化した理由としては、温帯圏の、しかもアジア・モ

　ンスーン圏にあって、先述したように、南方的なもの、北方的なもの、いろいろ異質

　文化の持つ食品が、食膳にのぼってきたということが、まず挙げられる。

　　そして、それは単に好奇心だけでなく、現実には、そうした多種類の食品を食べな

　ければ死んでいくほど、必要にせまられていたということ。それが結果において、日

　本人の微妙な味覚をつくり上げたのだと思う。

　　そして、日本人は澱粉味覚というものを経験として味わい分け、その味覚を頼りに、

　米に対応していくわけである。それが米の品種改良の知恵の出発点だったと思う。

　　　　　　　　　　○

　足利時代後期には、日本の農民は、すでに九十六種類のコメを作っている、とは！

　やったのは、特別な百姓ではない。

　無名の人々の経験（叡智）の積み重ねが、それを可能にしたのだ。

　「江戸時代の農民は、文字の読み書きもできない、ただ自然農法的に田畑を耕す無学な人

たち」というのは、確かに、とんでもない偏見だ。

　どうして、そんなことが可能だったのか。

　「味覚」で考える力が、日本人には、もともとあったのだと思う。

　ただ単に「食べる」のではなく、同時に「考える」ことをしなければ、生きていけない時期

を、とても長く過ごしたために、かえって、味覚が発達したのだ。

　味覚（舌）が日本人の品種改良の知恵の出発点だ、というのは、樋口清之の卓見だと思う。

　こんなことを書いている人は、他に読んだことがない。

　ついでに、もうひとつ、米の叡智について引用しておく。

　　　　　　　　　　○

　　登呂遺跡は安倍川東岸の低湿地に位置している。いわば一種の三角州である。いち

　ばん高いところから遺跡の先端まで、その長さは二キロ。そして高低差は、なんと七

　メートルである。つまり二〇メートルをわずか七センチの高低差で水を流したのであ

　る。しかもその水は、ただ流れるだけではない。百町歩という水田をうるおしながら

　流れるのである。田と田との段差は、実にミリメートルの単位になる。

　　まさに想像を絶する測量技術である。いうまでもなくこの水路は、自然に作られた

　ものではなく、潅漑したものである。単なる溝を掘ったのでは、泥が沈澱するし、草

　も生えよう。すぐ水の流れは狂ってしまう。それでは、どのような技術を用いたのか？

　発掘のさいに出土した膨大な量の板が、それを証明する。登呂の古代人は、側板と底

　のある樋のようなものを板で作り、水を流したのである。これだけの大事業を千七〜

　八百年前に行なったのである。

　　　　　　　　　○

　すでに、弥生時代の段階で、農民は、高度な技術で、田んぼ（灌漑設備）を作っている。

　僕には、やれと言われても、とうていできない。

　日本の地形は、複雑だ。

　山も多いし、平地もせまい。

　その中で、いかに水を均等に行き渡らせることができるのか。

　知恵を結集して、みんなで力を合わせ（相互扶助）労働しなければ、生きていけないこと

を、みんながわかっていたに違いない。

　（この項、了）